Кролики

Группа животных
Группа животных
	Американский пустынный кролик
Название
	Кролики
Статус названия
	не определён
Родительский таксон
	Семейство Зайцевые
Роды
	Pentalagus; Bunolagus; Nesolagus; Romerolagus; Brachylagus; Sylvilagus; Oryctolagus; Poelagus;

Кро́лики — единственный представитель рода в семействе зайцевых. Его тело достигает длины 31—45 см, хвост — пяти—шести сантиметров, а уши — до семи сантиметров, вес колеблется от одного до двух килограммов. Характерная особенность: задние конечности длиннее передних. Шерсть у кролика мягкая и густая. Окрас спины варьируется от светло-серого до рыжеватого, брюхо обычно немного светлее. Хвост сверху тёмный или в цвет спины, а снизу — белый. Встречаются особи с серым, чёрным или пегим окрасом. Изначально кролики обитали в Центральной и Южной Европе, а также в Северной Африке. В Средние века они были завезены в различные европейские страны, а позднее акклиматизированы в Австралии, Новой Зеландии, Северной и Южной Америке. Они приспосабливаются к различным ландшафтам, но предпочитают заросли кустарников. Наиболее активны в ночное время. Питаются как надземными, так и подземными частями растений^[1].

Для этих животных свойственна копрофагия, когда они поедают собственный кал, что способствует улучшению работы кишечной микрофлоры и повышает эффективность пищеварения. Кролики часто живут колониями, где существует иерархия, возглавляемая доминирующими самцами. Роют норы, которые могут быть как простыми (короткие, с одним—тремя выходами, глубиной до 0,6 м), так и сложными (до 45 м в длину, разветвлённые, с множеством выходов, глубиной до трёх метров). Норы могут использоваться поколениями кроликов, превращаясь в лабиринты, занимающие до одного гектара. В плотных зарослях кролики могут строить гнёзда на поверхности земли. Во время кормления они стараются не удаляться далеко от своих нор. Бегают не очень быстро (до 25 км/ч) и только на короткие дистанции. Для метки территории используют секрет, выделяемый паховыми, анальными и подбородочными железами. Размножаются до пяти раз в год, принося от двух до 12 детёнышей (обычно около шести) в каждом выводке. Беременность длится 28—33 дня. Крольчата рождаются слепыми и голыми, и самка кормит их молоком около месяца. Численность этих животных может сильно колебаться. В периоды массового размножения, при отсутствии хищников, кролики могут наносить серьёзный ущерб сельскохозяйственным культурам и лесопосадкам, а также приводить к деградации природных экосистем. Борьба с чрезмерной популяцией кроликов в Австралии и Новой Зеландии остаётся актуальной проблемой. Кролики являются популярным объектом охоты из-за их мяса и меха^[1].

История

Представители отряда зайцеобразных, включая кроликов, возникли приблизительно 65 миллионов лет назад, в палеоценовую эпоху. Их становление произошло в Центральной Азии, откуда они распространились по всей северной части земного шара. Млекопитающие имели довольно простой облик: удлинённое тело, развитые конечности и небольшие, закруглённые уши — так показывают палеонтологические находки. В их диету входили травянистые растения, побеги деревьев и листва кустарников. В отличие от сегодняшних кроликов, передвигались они, опираясь на все четыре конечности, а не прыжками. Именно таким был общий предок зайцев и кроликов^[1].

Тёплый климат, обилие растительности и отсутствие доминирующих хищников благоприятствовали быстрому развитию небольших травоядных млекопитающих. В эпоху миоцена семейство зайцевых включало более двух сотен видов, постепенно приобретавших характеристики современных зайцев и кроликов. Около 35 миллионов лет назад древние прародители кроликов отделились от зайцеобразных, избрав свой эволюционный путь. В период первого ледникового периода, начавшегося 2,5 миллиона лет назад, кролики, обитавшие по всей Европе, переместились к югу и осели на Пиренейском полуострове^[1].

Одомашнивание

В отличие от многих других домашних животных, одомашнивание кроликов произошло относительно недавно, около второго тысячелетия до нашей эры. Древние свитки свидетельствуют о содержании этих животных в Древнем Египте и Римской империи, о чём писали известные античные историки. Однако целенаправленное разведение кроликов началось только в раннем Средневековье, приблизительно в VI веке. Существует легенда, связывающая этих пушистых зверьков с папой Григорием I, который якобы объявил их рыбой, разрешив употребление кроличьего мяса в пост. Монахи быстро воспользовались этой возможностью и начали разводить кроликов на монастырских дворах. Считается, что именно французские монахи первыми приручили кроликов^[1]^[2].

Учёные изучили старинные документы и доказали, что история о папе и кроликах — вымысел. Подтверждённым фактом является то, что французские монахи действительно первыми начали заниматься разведением кроликов и даже пытались создавать новые породы. Из Франции опыт выращивания домашних кроликов распространился сначала в Бельгию и Швейцарию, а затем их разведением занялись фермеры Голландии (Нидерландов), Германии и Англии. Со временем кролиководство распространилось по всей Европе и другим континентам, и в настоящее время их мясо и мех остаются востребованными товарами во всём мире^[1]^[2].

Описание

Кролики, травоядные животные, выделены в отдельный род, входящий в отряд зайцеобразных и семейство зайцевых. Домашние кролики имеют длину тела от 20 до 55 см и массу от 1,2 до 12 кг. Их легко узнать по характерным длинным ушам и пушистому хвостику. Вопреки распространённому мнению, кролики не относятся к грызунам, отличаясь от них строением зубов и манерой передвижения. Эти небольшие животные обладают приземистым телом овальной формы и коротким, густо опушенным хвостом. Передние лапы у них короткие и относительно слабые, а задние конечности, напротив, мощные, с развитой мускулатурой. Кролики передвигаются короткими прыжками, иногда ходят, но походка их медлительна и неуклюжа. Домашние кролики отличаются густым, мягким мехом и разнообразием окрасов. Органы чувств у кроликов развиты хорошо: они обладают отличным зрением и тонким обонянием. Прекрасно развит и слух, кролики способны поворачивать свои длинные уши, улавливая звуковые волны в широком диапазоне^[1].

Кролики — пугливые и робкие зверьки, не наделённые природой острыми когтями или зубами. Их основная защита — бегство. Однако, будучи пойманными, они отчаянно сопротивляются, используя зубы и сильные задние лапы, что иногда позволяет им вырваться. Продолжительность жизни домашних кроликов составляет от пяти до восьми лет, при этом декоративные породы часто живут значительно дольше, достигая 12-15 лет^[1].

Образ жизни и среда обитания

Широко распространено мнение, что зайцы — обитатели дикой природы, в то время как кролики — это либо сельскохозяйственные животные, либо домашние любимцы. Однако это заблуждение, поскольку у домашних кроликов существуют дикие собратья, населяющие почти все континенты. Встретить дикого кролика можно повсеместно, за исключением Антарктиды. Самые крупные популяции этих животных встречаются в следующих географических областях: Северная Америка; северные и центральные регионы Южной Америки; юго-восточная Азия; остров Суматра; Япония; южные и восточные страны Африки; западная и восточная Европа; Скандинавия; Средиземноморье. Дикие кролики также обосновались в Австралии, где превратились в настоящее бедствие. Завезённые туда европейскими поселенцами в середине XIX века в целях промышленного разведения, они быстро одичали и стремительно размножились, достигнув миллионов особей. Благодаря высокой плодовитости и отсутствию значительных хищников, кролики за полвека колонизировали практически весь Австралийский континент. Эти животные наносили огромный вред растительности и сельскохозяйственным культурам, что вынудило местных фермеров и правительство развязать с ними войну^[1].

Борьба с кроликами-вредителями в Австралии продолжается до сих пор. Их численность регулируется отстрелом и даже такими радикальными мерами, как распространение вируса миксоматоза. Несмотря на то, что популяция кроликов сократилась, они по-прежнему представляют собой серьёзную проблему, нанося урон как сельскому хозяйству, так и экосистеме страны. По своему внешнему виду дикие кролики практически идентичны домашним, за исключением более скромных габаритов и менее разнообразной палитры окрасов. Обитающие в дикой природе пушистые зверьки весят от 400 граммов до четырёх килограммов и обычно имеют однотонную серую или рыжеватую окраску. Особи с белой или чёрной шерстью встречаются реже. Этот скромный окрас помогает диким кроликам маскироваться в окружающей среде. Кролики избегают густых лесов и болотистых местностей, предпочитая пересечённую местность, такую как овраги, берега рек или заброшенные карьеры. Они также поселяются на окраинах населённых пунктов, пустырях и свалках, но избегают тесного контакта с людьми и редко строят норы на полях и в садах. Структура почвы играет важную роль в выборе места обитания. Кроликам для рытья подземных убежищ необходима мягкая песчаная почва, поэтому они не живут в каменистых и горных местностях и избегают участков с глинистой почвой^[1].

В природе кролики ведут осёдлый, коллективный образ жизни, образуя большие колонии, насчитывающие от 50 до 70 особей, которые занимают территорию площадью примерно от 0,5 до 20 гектаров. Каждая колония делится на группы, состоящие из семи — десяти кроликов. Лидерами каждой семьи являются доминирующие самец и самка. Семейные жилища диких кроликов представляют собой сложные подземные лабиринты, которые служат домом для многих поколений. Лидерская пара клана занимает самую глубокую нору с несколькими выходами. Для родов и выращивания потомства самки роют отдельные выводковые норы, расположенные на некотором удалении от основного убежища. Активность диких кроликов зависит от места их обитания. Если зверьки живут вдали от дорог и их не беспокоят хищники, они активны днём. В противном случае кролики вынуждены кормиться в тёмное время суток, а с наступлением рассвета прятаться в свои норы^[1].

Породы

Некоторые породы^[3]^[4]^[5]:

бельгийский фландр (Бельгийский великан) — порода была выведена более IV веков назад во Фландрии в Бельгии. Считается, что именно от фландра произошли многие мясные породы. Бельгийские великаны отличаются крупными габаритами: обхват груди варьируется от 35 до 42 см, длина тела — от 70 до 75 см, а вес — от семи до девяти килограммов, хотя отдельные экземпляры могут достигать и 14 кг, а рекордный вес составляет 25 кг. Голова у них округлая, уши — длиной от 13 до 20 см, тело — мощное и мускулистое. Самки обладают высокой молочностью и приносят в среднем от шести до девяти крольчат, иногда до 16. Мясо этой породы нежное, сочное и обладает отличными вкусовыми качествами, что делает её популярной во всем мире. Густой и плотный мех различных оттенков (от жёлто-серого до тёмно-серого) используется в качестве имитации меха бобра или кенгуру. Характерные признаки фландра: широкие, хорошо опушённые уши с тёмной каймой (длина от 17 до 25 см, оптимально — не менее 19 см); крупная голова с развитыми щеками; широкая и глубокая грудь; вытянутое туловище; высокая молочность самок; разнообразный окрас; густая шерсть;
чёрно-бурый — крупная порода кроликов мясо-шкуркового направления является значимым достижением селекции. Путём продолжительных экспериментов и скрещивания пород белый великан, фландр и венский голубой, была создана одна из самых устойчивых и неприхотливых пород. Помимо вкусовых качеств мяса, кролики данной породы обладают окрасом, напоминающим чёрно-бурую лису;
серебристый — крупная порода кроликов мясо-шкуркового направления была выведена в период с 1927 по 1952 годы на основе кроликов породы Шампань, завезённых из Германии. По массе тела конкурируют с белыми великанами. Отличительной особенностью породы является широкое прямоугольное телосложение. Окрас серебристо-голубой, дымчатый, напоминает цвет старого серебра, равномерный по всему телу. Кончики мордочки, уши и хвост немного темнее. Крольчата рождаются чёрными и приобретают серебристый окрас по мере роста, к четырём месяцам;
белый великан — кролик-альбинос, отличающийся крупными размерами. Селекционным путём порода была выведена в Бельгии и Германии в XIX веке на основе кроликов породы фландр. Цвет шкурки напоминает цвет свежевыпавшего снега, блестящего на солнце. Слабой стороной является недостаточная опушённость конечностей и склонность к натоптышам. У самок часто вырастает подгрудок, что является особенностью породы и признаком хорошего здоровья;
бабочка — порода кроликов мясо-шкуркового направления. Впервые была выведена в Англии в 1887 году. Название получила из-за пятен на носу, напоминающих крылья бабочки. Благодаря необычному и красивому окрасу шкурки, порода сразу стала популярна у производителей меховых изделий. Основной цвет шкурки — белый, на фоне которого расположены четко очерченные пятна разных размеров. В зависимости от окраса пятен, выделяют чёрных, голубых, жёлтых и серых бабочек. Селекционеры адаптировали породу к климатическим условиям, улучшив качества и массу;
венский голубой — кролики этой породы очень популярны среди кролиководов. Они выносливы и отлично приспосабливаются к различным климатическим условиям. Порода мясо-шкуркового направления. Выведена в Австрии путем скрещивания местных пород с бельгийским фландром, мех сизо-голубого окраса, густой, блестящий и мягкий. Шкурки могут использоваться для имитации меха ценных пушных пород;
венский белый — порода кроликов, известная как «Венский белый», получила распространение в России более восьми десятилетий назад, а в 2011 году интерес к ней возродился. Отличительная черта породы — это небесно-голубые глаза и снежно-белый окрас шерсти. Мех этих кроликов абсолютно лишен каких-либо вкраплений другого цвета, он густой и приятный на ощупь;
венский чёрный — порода была создана немецкими селекционерами в начале XX века путём скрещивания «Венского голубого» с кроликами породы «Аляска», а также с участием «Белого великана». В результате получился кролик, полностью соответствующий венскому типу, с крепким, вытянутым телом, большой головой, короткими конечностями и длинными, густо покрытыми мехом ушами, отличается окрасом, считающимся эталонным среди всех венских кроликов;
бельгийский заяц известен своим сходством с диким зайцем, благодаря стройному мускулистому телу и четко очерченным задним лапам. Голова у них длинная, хвост прямой, находящийся на одной линии с позвоночником. Лапы длинные и тонкие, а задние — длинные и ровные;
баран — лавная особенность этой породы — длинные висячие уши и форма головы, напоминающая баранью. Существует несколько разновидностей, произошедших от английского барана. Скрещивание с породой фландр привело к появлению французского и немецкого барана, кролики этой породы отличаются спокойным и покладистым характером;
русский горностаевый — порода относится к шкурковому направлению, но мясо также ценится. Название связано со сходством окраса с мехом горностая. Крольчихи плодовиты и отличаются высокой молочностью. Кролики «Русский горностаевый» выносливы, неприхотливы и хорошо адаптируются к различным климатическим условиям;
советский мардер — среднеразмерная порода кроликов, ценимая за свою шкурку, хотя качество мяса также достаточно высокое. При создании этой породы использовались кролики пород советская шиншилла, русский горностаевый, а также беспородные особи с голубой окраской. Мех эластичный, плотный и упругий. Шкурки находят широкое применение в кожевенной и меховой промышленности;
рекс — типичные представители короткошёрстного направления. Их мех очень мягкий, словно плюшевый, и приятный на ощупь. Эта порода была выведена во Франции в начале XX века. Кролики этой породы обладают утончённой конституцией и лёгким костяком;
ангорский пуховой — кролики получили своё название за схожесть пуха с шерстью ангорской козы. Считается, что эти кролики попали в Европу из Турции и сразу стали популярными домашними питомцами среди богатых. Эти милые и игривые существа, похожие на пушистые шары, и в настоящее время ценятся в качестве домашних животных;
белый пуховой — порода пуховых кроликов была создана отечественными селекционерами путём скрещивания ангорских кроликов с местными, менее продуктивными породами пухового направления;
аляска — кролики породы Аляска классифицируются как порода мясо-шкуркового направления. Эти кролики характеризуются средними размерами, блестящим чёрным мехом и тёмным, голубоватым подшёрстком. Выведена во Франции в 1870 году в результате скрещивания чисто-чёрных немецких кроликов с породами Венский голубой, Серебристый, Голландский, Гавана и др. Кролики Аляска имеют пропорциональное телосложение, крепкое и компактное тело округлой формы;
белка — своим названием порода обязана оригинальному густому меху, напоминающему мех алеутской белки. Это среднеразмерные кролики мясо-шкуркового направления. Отличительным признаком является светло-голубой окрас с сиреневым оттенком. Брюшко белесое. Кролики породы Белка выведены в Германии, в городе Мельбурн, в 1916 году, путём скрещивания Венских голубых и кроликов Гавана. Эта порода отличается декоративным качественным мехом;
бургундская — порода кроликов выведена во Франции в 1914 году путём скрещивания пород Новозеландская красная и Калифорнийская. Порода быстро распространилась по миру. Бургундские кролики завоевали популярность в Америке, Италии, Чехии и Скандинавии. С 1961 года разводится по всей Европе, известна в Швейцарии и в Германии. В СНГ появилась в 1991 году;
вуалево-серебристый — с 1948 года порода выведена зоотехниками Бирюлинского хозяйства Татарстана. Кролики используются в фермерском хозяйстве с целью получения мяса и меха. Применены породы: Белый великан, Фландр, Венский голубой и Шиншилла. Крольчихи обладают материнскими качествами, высокой плодовитостью, молочностью и мясными качествами;

гермелин — порода, впервые появившаяся в Польше в конце XIX века, из-за чего её ещё называют польским кроликом. Вес гермелинов в несколько раз меньше, чем у обычных кроликов. Главная особенность гермелинов — белоснежная шерсть;
цветные карликовые кролики появились в Голландии в результате скрещивания гермелина и дикого кролика. У них круглые глаза, округлая голова, маленькие стоячие уши и короткая шея. Существует более двадцати вариантов окраса. Шерсть этих животных короткая или средней длины, поэтому не требует особого ухода. Цветные карликовые кролики нуждаются в общении с людьми или играх с другими животными, их лучше содержать парами. Они легко дрессируются;
львиноголовые кролики были выведены в Бельгии путём скрещивания двух карликовых пород. Генная мутация привела к интенсивному росту шерсти на голове, этот ген называют геном гривы;
лисьи карликовые кролики появились в Австрии в 1992 году. Их мех мягкий, шелковистый и густой. Допускаются любые окрасы, но преобладают оттенки коричневого. Эти кролики ориентированы на человека, дружелюбны и игривы. Подходят пожилым людям, детям и новичкам, так как имеют спокойный характер, не требуют много внимания, терпеливы и не слишком активны;
голландский вислоухий кролик был выведен в Англии в XIX веке. Они миролюбивы и храбрее своих сородичей благодаря свисающим ушам, приглушающим звуки. Окрас допускается любой. Их отличают массивная голова, выпуклый лоб и длинные свисающие уши. Тело мускулистое и квадратное. Они покладисты и редко бывают капризными;
карликовый рекс — у породы нет длинных остевых волос, шубка состоит из короткой, тонкой и упругой шерсти. Ген меха рекса был впервые обнаружен во Франции в начале XX века. У них пропорциональное телосложение, роскошная шерсть и очаровательная внешность. Спина округлая, голова расположена близко к плечам, а шея короткая. Уши толстые и стоячие. Карликовый рекс — хороший компаньон, быстро запоминает своё имя и страдает в одиночестве.

Питание

В питании кролики не проявляют особой привередливости, потребляя практически любую растительность в пределах досягаемости. Поскольку эти зверьки обычно кормятся неподалеку от своих убежищ, их рацион не отличается широким спектром продуктов. В тёплое время года основу их питания составляют травы, зерновые культуры, семена, корни, листва и подземные части растений^[6].

Кролики, обитающие вблизи сельскохозяйственных угодий, с удовольствием поедают морковь, капусту и салатные листья. В зимний период кролики переходят на питание сухой травой, ветвями кустарников и корой деревьев, а также извлекают из земли съедобные корневища. Копрофагия, или поедание собственных фекалий, наблюдается у кроликов лишь в условиях недостатка привычного корма и длительного голодания^[6].

Естественные враги

Согласно исследованиям, потенциальная продолжительность жизни диких кроликов колеблется от 12 до 15 лет. Однако, в реальности, эти зверьки редко доживают дольше трёх лет, что обусловлено не только различными заболеваниями, но и постоянной угрозой со стороны хищников. Беззащитные кролики являются лёгкой целью для плотоядных, и список их естественных врагов в дикой природе весьма обширен. Кроликам приходится постоянно проявлять бдительность, поскольку на них охотятся рыси, волки, койоты, а также крупные кошачьи^[7].

Часто жертвами становятся и от хитрых лисиц, которые умело извлекают их из укрытий. Не меньшую опасность для кроликов представляют куницы, барсуки, хорьки и дикие коты. С воздуха на них нападают совы, филины и соколы-сапсаны, а молодые крольчата подвергаются нападениям ворон и соек. Кроликов подстерегают ядовитые змеи и крупные питоны, терпеливо ожидающие свою добычу^[7].

Кролики в культуре

В различных культурах образ кролика наделён значениями, связанными с плодородием и изобилием. Благодаря их репродуктивным способностям и привлекательному внешнему виду, многие проводят параллели между ними и идеями новой жизни и развития. Однако в иных контекстах кроликам приписывают такие качества, как хитрость и ловкость. В Древней Греции кролики считались связанными с богиней луны, которая также ассоциировалась с плодородием. В христианстве кролик часто рассматривается как символ воскресения Христа и надежды на вечную жизнь. Кролик изображается вместе с крашеными яйцами, украшенными корзинами и шоколадными сладостями^[8]^[9].

Во многих мифах и преданиях разных культур мира встречаются образы кроликов. В сказаниях коренных народов Америки кролик предстаёт как ловкий обманщик, использующий ум и хитрость для победы над противниками. В китайской мифологии богиня Луны Чанъэ содержит кролика, обитающего вместе с ней на Луне. Кроликов можно увидеть на древних наскальных изображениях, например, в пещере Ласко во Франции, возраст которых превышает 15 000 лет^[8]^[9].

Вред или польза

Многие считают диких кроликов не только ценным ресурсом для охоты, но и серьёзными вредителями. Они способны наносить ущерб садам, объедая кору деревьев, и уничтожать посевы на полях. Хотя раньше кролики рыли норы прямо на сельскохозяйственных угодьях, современные методы обработки земли разрушают их жилища, что несколько сдерживает рост популяции. Однако в истории есть примеры катастрофического воздействия кроликов на окружающую среду. На островах Тихого океана они уничтожали прибрежную растительность, вызывая эрозию почв и обрушение берегов, что, в свою очередь, приводило к гибели мест гнездования птиц^[7].

Особенно сильно от кроликов пострадала Австралия. В 1859 году туда завезли всего 24 особи, но к 1900 году их популяция выросла до 20 миллионов. Кролики начали активно поедать растительность на пастбищах, нанося значительный ущерб животноводству. Кроме того, они стали причиной исчезновения многих уникальных видов растений и вытеснили местные виды животных. Австралийские власти начали активно бороться с кроликами. На континент завезли лисиц, хорьков, ласок и горностаев, устраивали ловушки и массовые отстрелы. Но настоящий результат принесло только использование биологического оружия. В 1950 году кроликов начали заражать миксоматозом — болезнью, специфичной для зайцеобразных. Изначально уничтожили более 90 % популяции. Однако выжившие особи приобрели иммунитет, и проблема кроликов в Австралии остаётся актуальной. Несмотря на это, дикий кролик — ценный источник мяса и меха. В Советском Союзе активная охота на кроликов в послереволюционные годы помогала людям выживать. В 1929 году отстрел кроликов был запрещён. Диких кроликов одомашнили более 1000 лет назад, и все современные породы домашних кроликов являются потомками европейского дикого кролика^[7].