Континент

Континенты по цвету

Контине́нт — большой участок суши, отделённый от других участков массой воды и возвышающийся над Мировым океаном. В определение границ континента обычно включают все связанные с ним острова. Изучением природы материков занимается физическая география.

Существует разные классификации количества континентов. В зависимости от критериев, их можно выделить от четырёх до семи. Большинство учёных выделяют шесть континентов: Евразия, Африка, Австралия, Северная Америка, Южная Америка и Антарктида.

Близкое понятие «часть света» является в большей степени историко-культурным, чем географическим. По мнению большинства учёных количество материков и частей света совпадает, но принцип классификации отличается.

Процесс образования современных материков из единой Пангеи под действием тектонических сил впервые описал геофизик Альфред Вегенер в 1912 году. Учёные полагают, что очертания материков в целом стали похожи на современные примерно 50 млн лет назад.

Терминология

Согласно Большой российской энциклопедии континент (фр. continent, от лат. terra continens, буквально — не­пре­рыв­ная зем­ля), то же, что ма­терик. Термин «материк», по мнению лингвистов, происходит от слова «матёрый», что означает «высокий берег». Большая советская энциклопедия определяет материки (континенты), как крупнейшие массивы суши, выступающие из океанических вод. Таким образом, в русском языке эти понятия являются синонимами.

Континенты занимают 94 % площади су­ши и 29 % площади по­верх­но­сти Зем­ли. Большинство учёных выделяют шесть континентов:

• Евразия;
• Африка;
• Северная Америка;
• Южная Америка;
• Австралия;
• Антарктида.

Часть учёных придерживаются теории, что континентов в настоящее время на Земле четыре: Старый Свет (Евразия и Африка), Новый Свет (Северная и Южная Америки), Австралия и Антарктида. Доказательства заключаются в том, что суть понятия «континент» означает непрерывный участок суши, омываемый морем, а до искусственного создания Суэцкого и Панамского каналов, Евразия и Африка, и соответственно Северная и Южная Америка были соединены сушей. Поэтому эти территории должны рассматриваться как единые континенты.

Некоторые учёные считают, что континентов пять (объединяют Северную и Южную Америки или по другому принципу — не учитывают Антарктиду, так как она необитаема) или семь (Европу отделяют от Азии). Некоторые исследователи насчитывают шесть континентов, при этом объединяют Северную и Южную Америку, но разделяют Европу и Азию.

Ещё одним синонимичным понятием считают понятие «часть света». Термин «часть света» предложен Америго Веспуччи в 1503 году. Части света — исторически сложившиеся регионы суши, включающие материки или их крупные части вместе с близлежащими островами. Учёные выделяют шесть частей света: Австралия, Азия, Америка, Антарктида, Африка и Европа. В сравнении с континентами: континент Евразия — части света Европа и Азия; континенты Северная Америка и Южная Америка — часть света Америка.

При разделении всей суши на части света иногда выделяют отдельно Океанию — круп­ней­шее в ми­ре ско­п­ле­ние ост­ро­вов (около десяти тысяч) в центральной и западной час­тях Ти­хо­го океана. Однако, обычно она объединяется с Австралией в единую часть света Австралия и Океания.

Происхождение континентов

Проблемой изучения континентов учёные занимаются более 300 лет. Впервые данная географическая проблема определена в XVII веке английским философом Фрэнсисом Бэконом.

Средний возраст Земли по исследованиям учёных составляет 4,5 млрд лет. За этот период она претерпела множество изменений, которые современная наука пробует объяснить.

Версии формирования континентов:

• Земная кора подвижная, её плиты смещаются на несколько миллиметров в год. Там, где океанская плита погружается в мантию и переплавляется, происходит наращивание материков.
• Исследователи Университета Кертина в Австралии предоставили доказательства того, что континенты Земли сформированы в результате падения гигантского метеорита.
• Теория Альфреда Вегенера, заключается в следующем: изначально на Земле находились небольшие острова, которые со временем объединились в единственный материк Пангея. Этот континент позже раскололся на Лавразию и Гондвану. Далее эти два континента продолжили процесс разлома. Из Лавразии образовались северные материки: Северная Америка и Евразия. Гондвана раскололась на южные материки: Южную Америку, Африку, Австралию и Антарктиду. Между материками расширились впадины, что привело к образованию Атлантического, Индийского и Северного Ледовитого океанов.

Процесс движения материков продолжается. Согласно прогнозам через 280 млн лет на Земле вновь образуется суперконтинент, которому уже учёные дали имя Амазия.

Континенты

Евразия

Евразия (орфографическая проекция)

Евразия — самый крупный материк Земли, расположен в основном в Северном полушарии, небольшая часть островов находится в Южном полушарии. Площадь 54,1 млн км², что составляет ⅓ площади суши Земли. В длину с севера на юг до 8 тыс. км, с запада на восток — до 16 тыс. км. Крайние материковые точки:

• западная — мыс Рока (9°31′ з. д.) на Пиренейском полуострове;
• восточная — мыс Дежнёва (169°40′ з. д.) на Чукотском полуострове;
• северная — мыс Челюскин (77°43′ с. ш.) на полуострове Таймыр;
• южная — мыс Пиай (1°16′ с. ш.) на полуострове Малакка.

Омывается всеми океанами: Атлантическим, Северным Ледовитым, Тихим и Индийским и их морями. На материке проживает 70 % населения планеты.

Континент состоит из двух частей света:

• Европа — название произошло от ассирийского слова «эреб», означающего «запад, заход солнца». Площадь Европы более 10 млн км².
• Азия — название этой части света означает «утренняя страна», также от ассирийского «асу» — «восток». Это величайшая часть света, площадь которой почти 44,5 млн км².

Существующая граница между частями света условная, она определяется по Уральским горам и реке Урал, побережью Каспийского моря на северо-западе, восточному и южному берегу Чёрного моря, проливу Босфор и Средиземному морю.

На территории Евразии расположено 99 стран. Одновременно на континенте проживают представители и европеоидной, и монголоидной, и негроидной рас.

Африка

Африка (орфографическая проекция)

Африка — второй после Евразии по размерам материк и одновременно часть света. Площадь континента 29,2 млн км² (с островами 30,3 млн км²), что составляет примерно пятую часть поверхности суши. Материк пересекается экватором, расположен во всех четырёх полушариях. Крайние материковые точки:

• северная — мыс Бен-Секка (37°21ʹ с. ш.),
• южная — мыс Игольный (34°52ʹ ю. ш.),
• западная — мыс Альмади на полуострове Зелёный Мыс (17°32ʹ з. д.),
• восточная — мыс Рас-Хафун на полуострове Сомали (51°23ʹ в. д.).

Африка омывается Атлантическим океаном и его морями (на юго-западе, западе и северо-западе, Средиземным морем на севере) и Индийским океаном (на востоке и юго-востоке, Красным морем на северо-востоке). Африка размещена в экваториальном, субэкваториальном, тропическом и субтропическом поясах. Это самый жаркий материк планеты.

Африка считается прародиной человечества. На территории материка найдены древнейшие останки лат. Homo sapiens.

Северная Америка

Северная Америка (орфографическая проекция)

Северная Америка — материк, расположенный в Западном полушарии, третий по размерам, уступает Евразии и Африке. Вместе с Южной Америкой образует часть света Америка. Северная Америка с севера на юг простирается на 7326 км, с запада на восток — около 4700 км. Площадь около 22,5 млн км², с островами 24,7 млн км². Материк полностью находится к северу от экватора в Северном полушарии. От Южной Америки отделяется по Панамскому перешейку, который пересечён Панамским каналом. Крайние точки материка:

• северная — мыс Мерчисон (71°50′ с. ш.),
• западная — мыс Принца Уэльского (168°05′ з. д.),
• восточная — мыс Сент-Чарльз (55°40′ з. д.),
• южная — мыс Марьято (7°12′ с. ш.).

Омывается Атлантическим, Северным Ледовитым и Тихим океанами. К северо-востоку от материка находится самый большой по площади остров Земли — Гренландия. На северо-западе Северной Америки расположен полуостров Аляска и Алеутские острова, которые находились в составе Российской империи до 1867 года.

Южная Америка

Южная Америка (орфографическая проекция)

Южная Америка — материк, расположенный в Западном полушарии, вместе с Северной Америкой образует часть света Америка. Протяжённость территории с севера на юг составляет 7150 км, с запада на восток — 5150 км. Площадь 17,5 млн км², с островами — 17,9 млн км², занимает четвёртое место среди материков планеты. В северной части материк пересечён экватором, а в средней части — Южным тропиком. Бо́льшая часть материка находится в Южном полушарии. Крайние точки материка:

• северная 12°28′ с. ш. (мыс Гальинас на полуострове Гуахира),
• южная материковая 53°54′ ю. ш. (мыс Фроуард на полуострове Брансуик) и южная островная 56°32′ ю. ш. (острова Диего-Рамирес),
• восточная 34°47′ з. д. (мыс Кабу-Бранку),
• западная 81°20′ з. д. (мыс Париньяс).

Южная Америка омывается на западе Тихим океаном, на севере — Карибским морем — часть Атлантического океана, а на востоке — Атлантическим океаном. Небольшой участок суши — Панамский перешеек — отделяет Южную Америку от Северной Америки, а самый широкий в мире пролив Дрейка — от Антарктиды.

Южная Америка — самый зелёный материк на планете, почти 50 % его поверхности занимают леса. Южная Америка стала местом зарождения и существования древних цивилизаций: индейцы майя и ацтеки.

Австралия

Австралия (орфографическая проекция)

Австралия — са­мый ма­лень­кий ма­те­рик на Земле и одновременно часть све­та. Рас­по­ло­жена с при­ле­гаю­щи­ми ост­ро­ва­ми в Восточном и Южном по­лу­ша­риях. Площадь 7,6 млн км² (с островами около 7,7 млн км²). Длина территории с севера на юг составляет около 3,2 тыс. км, ширина с запада на восток — около 4,0 тыс. км. Крайние точки материка:

• северная — мыс Йорк (10°41´ ю. ш.),
• южная — мыс Саут- Ист-Пойнт (39°11´ ю. ш.),
• западная — мыс Стип-Пойнт (113°05´ в. д.),
• восточная — мыс Байрон (153°34´ в. д.).

Австралия — единственный материк, который полностью занимает одна страна — Австралийский Союз, или Содружество Австралии. Материк омывается двумя океанами — Тихим и Индийским. Вдоль побережья Австралии на северо-востоке на 2 500 км протянулся самый большой в мире коралловый риф — Большой Барьерный риф, который с 1981 года входит в состав объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Австралия — самый сухой на Земле континент. Бо́льшая часть страны находится в зоне полупустынь и пустынь. Более 80 % видов животных и растений, обитающих на этом материке, не встречаются больше нигде в мире.

Антарктида

Антарктида (орфографическая проекция)

Антарктида — самый южный и самый холодный материк Земли. Пятый по величине континент нашей планеты. Континент, который целиком расположен внутри Южного полярного круга, в центральной части Антарктики. Площадь Антарктиды составляет 13 975 тыс. км², площадь с шельфом  — 16 355 тыс. км². Это самый высокий материк на Земле.

Единственная крайняя северная точка Антарктиды — мыс Сифре (63° ю. ш.). Антарктида не имеет южной оконечности и соответственно крайней южной точки. Крайние западную и восточную точки также выделить невозможно, так как территория материка захватывает все возможные долготы. Антарктида — изолированный материк планеты. Она со всех сторон окружена водами Атлантического, Индийского и Тихого океанов, которые отделяют её на тысячи километров от остальных материков.

Антарктида является единственным материком, который не принадлежит ни одной стране. Единственный материк на Земле, который полностью покрыт льдами и содержит самый большой запас пресной воды на планете.

Седьмой континент

Топографическая карта континента Зеландия

Учёные спорят о существовании ещё одного континента, седьмого по счёту — Зеландии. Идея о существовании Зеландии обсуждается с XIX века. Сторонники утверждают, что Новая Зеландия — небольшая часть (площадью примерно 5 млн.км²) огромного суперконтинента Гондваны, который практически полностью (на 94 %) скрыт под водой.

Группа новозеландских геологов в 2017 году сообщила об открытии Зеландии, которая ушла под океан около 40 миллионов лет тому назад. В октябре 2023 года новозеландский учёный Ник Мортимер сделал заявление о создании точной карты затонувшего континента.

Доцент кафедры визуализации геоданных и картографического дизайна Московского государственного университета геодезии и картографии (МИИГАиК) Дмитрий Логинов, заявил об ошибочности данной теории. Подверг критике идею, заявив, что называть материком территорию только по причине возвышения над океаном не научно.

Ссылки

• Реконструкция дрейфа материков (англ.)