Белуха (млекопитающее)

Не следует путать с белу́гой — рыбой семейства осетровых.

Белуха
Научная классификация
ОШИБКА: нет таксономического шаблона {{Delphinapterus}}, который должен описывать систематическое положение таксона Delphinapterus. Вид: Белуха
Международное научное название
Delphinapterus leucas (Pallas, 1776)
Ареал
Охранный статус
Вызывающие наименьшие опасения IUCN 3.1 Least Concern: 6335
Систематика в Викивидах Поиск изображений на Викискладе

Белу́ха (лат. Delphinapterus leucas) — арктическое морское млекопитающее из отряда китообразных, единственный вид рода Delphinapterus в семействе нарваловых.

Этот уникальный зубатый кит отличается характерной белой окраской у взрослых особей и отсутствием спинного плавника, что делает его легко узнаваемым среди других китообразных.

Происхождение названия

Русское название «белуха» имеет прямую связь с характерной окраской животного и восходит к прилагательному «белый». Вероятно, термин возник в среде поморов — северных мореходов, традиционно занимавшихся промыслом морских млекопитающих. Из русского языка название распространилось в большинство европейских языков: английское beluga, шведское beluga, нидерландское beloega, французское béluga.

В разных культурах белуха получила свои народные прозвища. Американские исследователи называют её «морской канарейкой» (sea canary) за разнообразие издаваемых звуков. В русской культуре закрепился фразеологизм «реветь белугой», отражающий громкие вокализации животного. На Русском Севере белуху часто называли белугой, что нашло отражение в классической литературе — у Бориса Пастернака, Саши Чёрного, Корнея Чуковского и Владимира Высоцкого.

Систематика и эволюция

Белуха была впервые научно описана немецким натуралистом Петером Симоном Палласом в 1776 году. В современной систематике она представляет собой один из двух ныне живущих представителей семейства нарваловых наряду с нарвалом, являясь единственным видом рода Delphinapterus.

Эволюционная история белух уходит корнями в миоцен. Наиболее древними известными предками считаются Denebola brachycephala из позднего миоцена (9-10 миллионов лет назад) и Bohaskaia monodontoides из раннего плиоцена (3-5 миллионов лет назад). Палеонтологические находки из Калифорнии и Вирджинии указывают на то, что предки современных белух некогда населяли более тёплые воды. Особенно показательна находка Casatia thermophila возрастом 5 миллионов лет, обнаруженная вместе с остатками тропических видов акул.

Внешний вид и анатомические особенности

Размеры и половые различия

Белухи демонстрируют умеренно выраженный половой диморфизм. Взрослые самцы достигают длины от 3,5 до 5,5 метров, в то время как самки — от 3 до 4,1 метра. Максимальная зарегистрированная длина самцов составляет 6 метров при массе до 2 тонн. Рост животных завершается к 9-11 годам жизни.

Новорождённые белухи имеют длину около 1,5 метров и массу примерно 80 килограммов, что составляет относительно большую долю от размера матери по сравнению с другими китообразными. Это обеспечивает детёнышам лучшие шансы на выживание в суровых арктических условиях. Масса взрослых самцов варьирует от 1100 до 1600 килограммов, иногда достигая 1900 килограммов, в то время как самки весят от 700 до 1200 килограммов.

Возрастные изменения окраски

Скелет белухи (самка)

Одной из наиболее примечательных особенностей белух является смена окраски в течение жизни. Детёныши имеют синюю или тёмно-синюю окраску, которая после первого года жизни сменяется серой и голубовато-серой. Характерная белый цвет млекопитающие обретают лишь к 3-5 году жизни у самок и к 7-9 году у самцов.

Механизм изменения окраски связан с постепенной утратой пигментации кожи по мере взросления. Промежуточные стадии включают различные оттенки серого цвета с голубоватым отливом. У некоторых особей белая окраска может иметь лёгкий желтоватый оттенок, особенно заметный в зимний период, когда эпидермис утолщается. Белый цвет служит важной адаптивной функцией, обеспечивая маскировку среди полярных льдов и защиту от хищников.

Адаптации к арктической среде

Анатомическое строение белух отражает их приспособленность к жизни в суровых арктических условиях. Значительную долю массы тела — от 40 до 50 % — составляет подкожный жировой слой, который может достигать толщины 10-25 сантиметров. Кожа животных утолщена до 15 миллиметров, что защищает их при передвижении среди льдов.

Уникальной особенностью белух является подвижность шейных позвонков, которые не срослись между собой. Это позволяет животным поворачивать голову в стороны, что недоступно большинству других китов. Отсутствие спинного плавника, отражённое в латинском названии рода (apterus — «бескрылый»), также представляет собой адаптацию к подлёдному плаванию.

Стая белух

Физиология и жизненный цикл

Продолжительность жизни

Современные исследования с использованием радиоуглеродного датирования показали, что белухи способны жить значительно дольше, чем предполагалось ранее. Если первоначальные оценки ограничивали продолжительность их жизни 32-40 годами, то новые данные указывают на возможность достижения возраста 70-80 лет. Методы определения возраста основаны на подсчёте слоёв дентина и зубного цемента в зубах животных.

Половое созревание

Репродуктивная зрелость у белух наступает в разном возрасте у самцов и самок. Самки становятся половозрелыми в 4-7 лет, самцы — несколько позже, в 7-9 лет. Самки сохраняют способность к размножению примерно до 20-летнего возраста, после чего переживают период, аналогичный менопаузе.

Сенсорные способности

Слух и эхолокация

Белухи обладают исключительно развитым слухом, способным воспринимать звуки в диапазоне от 1,2 до 120 килогерц, с максимальной чувствительностью в области 10-75 килогерц. Для сравнения, диапазон человеческого слуха составляет лишь 0,02-20 килогерц.

Система эхолокации белух основана на специализированной жировой подушке — мелоне, расположенной в лобной части головы. Эта структура работает как акустическая линза, фокусируя ультразвуковые щелчки в направленный луч. Белухи способны изменять форму мелоны, регулируя таким образом характеристики эхолокационного сигнала.

Звуковая и поведенческая коммуникация

Животные демонстрируют богатейший среди китообразных звуковой репертуар, включающий около 50 различных типов сигналов. В их арсенале присутствуют свист, визг, щебетание, клёкот, скрежет, пронзительные крики и рёв. Помимо голосовой коммуникации, они используют «язык тела», включая характерные шлепки хвостовыми плавниками по поверхности воды.

Голосовых связок у белух нет. Производство звуков у них происходит посредством движения воздуха между носовыми мешками, расположенными рядом с дыхалом. Млекопитающие способны издавать звуки как под водой, так и на поверхности, что является редкой способностью среди китообразных.

Исследования показали, что животные могут имитировать человеческую речь, копируя её ритм и тональность. Известен случай с белухой по кличке Нок, которая научилась воспроизводить звуки, похожие на человеческие команды, что однажды заставило водолаза всплыть из бассейна. Вокализации белух также демонстрируют географическую изменчивость — популяции из разных регионов имеют собственные «диалекты».

Двигательные способности

Несмотря на массивное телосложение, белухи отличаются удивительной манёвренностью в воде. Они способны плавать на спине, задом наперёд и совершать сложные акробатические движения. Обычная скорость передвижения составляет 3-9 километров в час, но при необходимости они могут развивать скорость до 22 километров в час.

Белухи являются относительно медленными пловцами по сравнению с другими зубатыми китами, такими как косатки или дельфины, в первую очередь из-за обтекаемости тела и ограниченной подвижности хвостовых плавников. Однако эта кажущаяся неспешность компенсируется исключительной манёвренностью на глубине до 3 метров.

Млекопитающее отличается своей способностью к обратному плаванию, что крайне редко встречается среди китообразных. Они также могут «ходить» по дну, используя грудные плавники, и зависать в толще воды практически неподвижно. Белухи проводят от 5 до 10 % времени на поверхности воды, остальное время плавая на глубине, достаточной для полного погружения тела.

Особенности ныряния

Белухи являются выдающимися ныряльщиками среди морских млекопитающих. Максимальная зарегистрированная глубина превышает 900 метров. Обычная продолжительность погружения составляет 1-1,5 минуты, но при необходимости белухи могут оставаться под водой до 15 минут. Рекордное погружение в Беринговом море длилось 72 минуты при достижении глубины 488 метров.

Способность животных пробивать спиной лёд толщиной до нескольких сантиметров позволяет им поддерживать дыхательные отверстия в замерзающих водоёмах, что критически важно для выживания в арктических условиях.

Питание и трофические связи

Разнообразие рациона

Белухи представляют собой универсальных хищников с чрезвычайно разнообразным рационом. Исследования показывают, что их меню может включать до 150 различных видов рыб и беспозвоночных. Основу питания составляют стайные рыбы:

• мойва;
• треска;
• сайка;
• сельдь;
• дальневосточная навага;
• различные виды камбалы;
• сиговые;
• лососёвые.

Дополняют рацион ракообразные, головоногие моллюски и другие морские беспозвоночные.

Региональные различия в питании белух отражают доступность местных кормовых ресурсов. В море Бофорта в рационе превалирует арктическая треска, в водах Гренландии — розовый окунь, гренландская камбала и северные креветки. На Аляске основным кормом служит кижуч. Млекопитающие также потребляют мойву, корюшку, камбалу, сельдь, керчак и другие виды лососёвых.

Среди беспозвоночных важную роль играют креветки, кальмары, крабы, двустворчатые моллюски, осьминоги, морские улитки, многощетинковые черви и другие глубоководные виды. Такое разнообразие позволяет белухам адаптироваться к изменяющимся условиям среды и сезонным колебаниям численности кормовых ресурсов.

Взрослые белухи потребляют значительное количество пищи — около 15 килограммов в день. В искусственной среде обитания животные съедают 2,5-3,0 % от массы собственного тела, что соответствует 18-27 килограммам корма ежедневно. Интересно, что как дикие, так и содержащиеся в неволе белухи демонстрируют сезонные колебания аппетита, потребляя меньше пищи в осенний период.

Наиболее интенсивное питание происходит зимой, когда толщина жирового слоя достигает максимума к концу зимы и началу весны, а минимальной становится осенью. Это связано с циклами накопления и расходования энергетических резервов. Наблюдения показали, что белухи не охотятся во время миграций, по крайней мере в Гудзоновом заливе.

В поисках пищи белухи совершают протяжённые миграции, нередко заходя в крупные реки: Обь, Енисей, Лену, Амур, Хатангу, Анадырь и другие. Особенно часто такие передвижения связаны с нерестом лососёвых рыб. Животные могут подниматься вверх по течению на сотни километров.

Млекопитающие демонстрируют сложные кооперативные стратегии охоты. Группы из 6-8 особей способны окружать косяки рыбы и загонять их на мелководье, где поочерёдно кормятся. Для добычи придонных организмов белухи используют метод всасывания, втягивая добычу вместе с водой и грунтом.

Кормление на морском дне обычно происходит на глубинах от 20 до 40 метров, хотя в поисках пищи белухи могут нырять до 700 метров. Гибкая шея обеспечивает широкий диапазон движений при поиске корма на дне океана. Некоторые животные используют струи воды для обнаружения спрятавшейся в иле добычи — они втягивают воду, а затем с силой выталкивают её, чтобы найти укрывшихся беспозвоночных.

Зубы белух не приспособлены для пережёвывания — они небольшие, тупые и слегка изогнутые, по 8-10 с каждой стороны челюсти, общим числом 36-40. Животные используют зубы только для захвата добычи, а затем проглатывают её целиком. Это ограничивает размеры потребляемой пищи, которая не должна быть слишком крупной, чтобы не застрять в горле.

Размножение и родительское поведение

Репродуктивный цикл

Размножение белух происходит с весны по осень, при этом точные сроки варьируются в зависимости от географического региона. Беременность длится от 12 до 14 с половиной месяцев, возможно с элементами задержанной имплантации. Самки приносят потомство раз в 2-3 года, предпочитая для родов тёплые прибрежные воды с температурой 10-15 °C.

Большинство спариваний происходит с февраля по май, хотя отдельные случаи наблюдаются и в другие месяцы года. В период размножения семенники самцов удваиваются в весе, а уровень тестостерона повышается. Спаривание обычно происходит между 3 и 4 часами утра. Самцы нередко устраивают турнирные бои за право спаривания с самками.

В канадской Арктике детёныши рождаются с марта по сентябрь, в Гудзоновом заливе пик родов приходится на конец июня, а в проливе Камберленд — с конца июля до начала августа. Следующее спаривание может происходить уже через одну-две недели после родов.

Развитие потомства

Новорождённые белухи имеют длину 140—160 сантиметров и вес около 80 килограммов. Они способны плавать рядом с матерью сразу после рождения. Молочное вскармливание продолжается от 12 до 24 месяцев, причём молоко белух отличается высокой питательностью: содержание жира составляет 28 %, белка — 11 %, воды — 60,3 %.

Детёныши начинают кормиться под водой через несколько часов после рождения, а затем питаются с интервалом около часа. Молоко содержит приблизительно 92 калории на унцию. Состав варьирует между особями и изменяется в зависимости от стадии лактации.

Белухи остаются зависимыми от матерей в течение первого года жизни, когда у них прорезываются зубы. После этого они начинают дополнять молочное питание мелкой рыбой и креветками, постепенно осваивая рацион взрослых особей. Большинство детёнышей продолжают получать молоко до 20-месячного возраста, хотя иногда лактация может продолжаться более двух лет.

В неволе наблюдалось аллопарентинговое поведение — уход за детёнышами со стороны самок, не являющихся их матерями. Это включает спонтанную и долговременную выработку молока, что указывает на возможность такого поведения и в дикой природе.

Социальная организация и поведение

Структура сообществ

Белухи ведут социальный образ жизни, формируя сложно организованные сообщества. Базовые группы состоят из 1-3 взрослых самок, предположительно родственниц, и их разновозрастного потомства. Отдельно существуют группы взрослых самцов численностью 8-16 особей. При преследовании косяков рыбы группы могут объединяться в огромные стада, насчитывающие сотни и даже тысячи животных.

Миграция

Белухи совершают регулярные сезонные миграции, тесно связанные с характером ледового покрова. Весной они перемещаются к берегам — в мелководные заливы, фьорды и устья северных рек, где вода теплее, а пища обильнее. Кроме того, прибрежные участки служат удобными местами для линьки — обновления поверхностного слоя кожи путём трения о гальку.

Белухи демонстрируют удивительную привязанность к традиционным местам летования, посещая их из года в год. Наблюдения за мечеными особями показали, что животные запоминают не только место своего рождения, но и пути миграций к нему.

Зимой белухи держатся кромки ледовых полей, а при полном замерзании больших акваторий совершают массовые откочёвки на юг. Они способны выживать в зоне оледенения, поддерживая дыхательные отверстия — полыньи, которые могут быть удалены друг от друга на несколько километров.

Распространение и современная численность

Глобальная популяция

Современная общая численность белух в Арктике оценивается в 150 000—200 000 особей. К 2020 году в мире выделили 22 отдельных стада белух, каждое из которых имеет свои особенности распространения и миграционных маршрутов.

Наиболее крупные популяции сосредоточены в канадской Арктике: западная часть Гудзонова залива насчитывает 55 000 особей, восточно-канадская Арктика — 21 400, залив Джеймса — около 14 500 особей (эта популяция остаётся в районе залива круглогодично). Белухи восточной и западной частей, а также из залива Унгава зимуют вместе подо льдом в Гудзоновом проливе.

Белухи заселяют разнообразные местообитания — от мелководий до глубоководных областей открытого океана. В прибрежных районах их можно встретить в бухтах, фьордах, каналах, заливах и мелководных участках Северного Ледовитого океана, которые постоянно освещены солнечным светом. Летом они часто встречаются в речных эстуариях с температурой воды 8-10 °C, где кормятся, социализируются и производят потомство.

Дальневосточные популяции

В водах российского Дальнего Востока обитает несколько изолированных популяций белух. Восточная часть Чукотского моря населена стадом численностью 20 700 особей, восточная часть Берингова моря — 7 000-9 200 особей. Более мелкие группировки встречаются в Анадырском заливе (3 000 особей), заливе Ульбанском (2 300 особей), заливе Шелихова (2 666 особей).

Особый интерес представляет Сахалино-Амурское стадо численностью около 4 000 особей, а также популяции Тугурского залива (1 500 особей) и Удской губы (2 500 особей). В российских арктических морях — Белом море — обитает около 5 600 белух, а у Шпицбергена — 549 особей. Популяции Белого, Карского и Лаптевых морей зимуют в Баренцевом море, а весной группы разделяются и мигрируют к соответствующим летним местообитаниям.

Угрожаемые популяции

Некоторые региональные группировки находятся в критическом состоянии. Популяция залива Унгава сократилась до 32 особей и, вероятно, находится в состоянии функционального вымирания. Популяция юго-западной Гренландии полностью исчезла. Особую тревогу вызывает популяция залива Кука на Аляске, численность которой сократилась до 300 особей. Летом и осенью она держится в самых удалённых частях залива, а зимой перемещается в более глубокие воды его центральной части.

Популяция залива Якутат не считается настоящим стадом, поскольку белухи присутствуют в этих водах только с 1980-х годов и, как полагают, происходят из залива Кука. Согласно оценкам, круглогодично в заливе обитает менее 20 китов.

Естественные угрозы

Хищники

В естественной среде белухи сталкиваются с несколькими видами хищников. Белые медведи представляют серьёзную угрозу, особенно зимой, когда подстерегают белух у полыней и глушат их мощными ударами лап. Известны случаи, когда медведи весом 150—180 килограммов добывали белух массой до 935 килограммов.

Косатки охотятся как на молодых, так и на взрослых белух во всех морях их совместного обитания. Нападения зарегистрированы в водах Гренландии, России, Канады и Аляски. Большой спинной плавник косаток препятствует их движению подо льдом, что обеспечивает белухам относительную безопасность в условиях плотного ледяного покрова.

Ледовые ловушки

Серьёзную угрозу для белух представляют ледовые ловушки — когда дыхательные полыньи затягиваются толстым покровом или стада оказываются зажаты дрейфующими льдами. В подобных ситуациях может погибать от десятков до десятков тысяч белух с периодичностью примерно раз в 10-12 лет. Известны случаи спасения стад белух с помощью ледоколов, причём для привлечения животных на судах включалась громкая музыка.

Белухи иногда сопровождают гренландских китов из любопытства и для обеспечения доступности полыней для дыхания, поскольку гренландские киты способны пробивать лёд снизу, ударяя по нему головой.

Антропогенное воздействие

Охота на белух коренными народами Арктики продолжается уже несколько тысячелетий. В настоящее время общий промысел не превышает 1 000 особей в год. На Чукотке за три десятилетия было добыто всего 10-20 белух, что связано со сложностью сезонной охоты.

Животные неплохо переносят содержание в неволе и хорошо поддаются дрессировке. Впервые белуха была представлена публике в цирке Барнума в 1861 году. Современные дельфинарии используют их для образовательных программ и научных исследований.

Природоохранный статус

Белуха имеет статус «наименьших опасений» в Красном списке МСОП, что отражает стабильность большинства популяций. Однако отдельные региональные группировки требуют особого внимания. Популяция залива Кука классифицируется как «критически угрожаемая» и находится под защитой американского Закона об исчезающих видах.

Научные исследования

Изучение белух в России получило новый импульс в 2008 году с началом программы «Белуха — Белый Кит». С 2010 года проект поддерживается Русским географическим обществом. Современные генетические исследования позволили проследить изменения в популяциях белух на протяжении примерно 110 000 лет и создать прогнозы развития до 2100 года в связи с изменениями климата.

Литература

1. Млекопитающие Советского Союза. Ластоногие и зубатые киты / под ред. В. Г. Гептнера и Н. П. Наумова. — Москва: Высшая школа, 1961—1976. — 717 с.
2. Бабенко В. Г. Животные: млекопитающие России. — Москва: АСТ, 2013. — 96 с.
3. Краснова В. В. и др. Хлорорганические пестициды и полихлорированные бифенилы в подкожной жировой ткани белух (Delphinapterus leucas) Белого, Карского и Берингова морей // Океанология. — 2021. — Т. 61, № 1. — С. 91—105.