Коала

Коала
Научная классификация
ОШИБКА: нет таксономического шаблона {{Phascolarctomorphia}}, который должен описывать систематическое положение таксона Phascolarctomorphia. Семейство: Коаловые Род: Коалы Вид: Коала
Международное научное название
Phascolarctos cinereus (Goldfuss, 1817)
Синонимы
Koala Range.jpg
— ареал коал
Систематика в Викивидах Поиск изображений на Викискладе

Коа́ла (лат. Phascolarctos cinereus) — сумчатое животное, представленное единственным видом в своём роде и семействе. Обликом оно напоминает маленького медвежонка. Длина тела достигает 82 см, а вес — 16 кг. У животного большая голова с широко расставленными, густо покрытыми мехом округлыми ушами; его короткий хвост практически не виден. На передних лапах первый и второй пальцы противопоставлены остальным. Шерстяной покров густой и мягкий, обычно светло- или тёмно-серого цвета, с беловатым брюшком. Выводковая сумка, хорошо развитая, открывается в задней части тела.

Коалы живут в эвкалиптовых рощах восточной Австралии. Их рацион состоит из побегов и листвы конкретных видов эвкалипта. Пищеварение осуществляется в слепой кишке при помощи симбиотических бактерий. Активность проявляется в ночное время. Обычно эти животные неподвижно сидят или медленно передвигаются по деревьям, редко спускаясь на землю. В случае опасности коала может ловко перепрыгнуть на соседнее дерево или быстро убежать по земле, а также умеет плавать.

История

Легенды

Сказания коренных жителей Австралии изобилуют рассказами о флоре и фауне, наделённых разумом. Коалы занимают важное место в традиционной культуре и тесно связаны с древними верованиями аборигенов. Представители племени Таравал верили, что коалы помогали первым поселенцам, прибывшим на континент по морю. Другой миф повествует о том, как аборигены убили коалу и использовали его длинный кишечник для создания моста, соединяющего разные части мира. Племена, проживающие в Квинсленде и Виктории, относились к коале как к мудрому существу и обращались к нему за советом.

Повесть о мальчике, превратившемся в коалу, является одной из самых популярных легенд о происхождении этих животных. В ней рассказывается о юном Куборе, осиротевшем и воспитываемом тётей и дядей. В те времена Австралия страдала от сильной засухи, и вода была на вес золота. Алчные родственники отказывали племяннику в воде, пряча сосуды каждый раз, когда покидали дом. Измученный жаждой, Кубор вынужден был утолять её влагой из листьев эвкалипта. Однажды дядя и тётя, уходя на охоту, забыли спрятать воду. Не теряя времени, мальчик выпил всё до капли. Опасаясь гнева родственников, Кубор убежал из дома и залез на небольшое эвкалиптовое дерево. Там он запел волшебную песню, от которой дерево стало стремительно расти. Когда песня закончилась, дерево стало огромным. К вечеру родственники вернулись и, обнаружив пустые сосуды, сразу догадались, кто выпил воду. В ярости они выбежали из дома и увидели огромное дерево с мальчиком на вершине. Кубор признался в содеянном. Они потребовали, чтобы он спустился, но напуганный мальчик отказался. Попытки родственников залезть на дерево оказались тщетными, и они призвали на помощь шамана-варинуна. Тот с трудом добрался до ветки, где сидел Кубор, и скинул его вниз. Упав, мальчик не разбился, а превратился в коалу. Зверёк тут же бросился к большому дереву и взобрался на самую верхушку.

Появление коалы

Ископаемые останки предоставляют важные сведения об эволюционном прошлом современных коал. Одним из древнейших известных предков коал считается род Litokoala, существовавший примерно 20 миллионов лет назад, в период миоцена. Остатки Litokoala, а также других примитивных коал, таких как Perikoala и Nimiokoala, были обнаружены в австралийских ископаемых пластах. Древние коалы обитали на земле или вели полудревесный образ жизни, демонстрировали признаки адаптации к листовой диете, подобно современным коалам.

С течением времени ранние коалы развивались, становясь всё более приспособленными к лазанию по деревьям, что в конечном итоге привело к появлению современной коалы. За миллионы лет животные претерпели многочисленные изменения под воздействием факторов окружающей среды и возникающих экологических ниш. Ископаемые находки показывают, что древние коалы отличались более крупными размерами и большей физической силой по сравнению с современными представителями вида. В соответствии с изменениями климата и растительного покрова Австралии, коалы адаптировались к новым доступным пищевым ресурсам и местам обитания. Развитие специализированных зубов и уникальной системы пищеварения позволило коалам питаться в основном листьями эвкалипта. Эволюция их социального поведения, голосовых сигналов и репродуктивных стратегий способствовала появлению коал в разнообразных и постоянно меняющихся экосистемах Австралии.

Коала.

Описание и особенности

Размеры и вес коал варьируются в зависимости от того, где они живут. Южные коалы обычно крупнее и тяжелее северных. Например, коалы, обитающие в жарком штате Квинсленд, могут весить от шести до восьми килограмм, когда коалы из более прохладной Виктории достигают веса 12—14 кг. Самцы превосходят самок по размерам. Длина тела взрослой коалы колеблется от 60 до 85 см. Шерсть коалы — густая, мягкая на ощупь, но при этом достаточно жёсткая и обладает водоотталкивающими свойствами. Она защищает коалу как от солнца, так и от дождя. Цвет шерсти может быть от светло-серого до тёмно-коричневого, с белыми отметинами на груди, подбородке и внутренней стороне лап. Такая расцветка помогает коале маскироваться среди эвкалиптовых ветвей. Голова коалы выглядит большой по отношению к телу. На голове выделяется крупный, плоский, чёрный нос без шерсти. Нос является высокочувствительным органом, который обеспечивает коале отличное обоняние. Это жизненно важно для выбора подходящих, наименее ядовитых листьев эвкалипта, а также для поиска партнёра. Уши коалы большие, круглые и очень пушистые, с длинными белыми волосками по краям, которые придают им особую привлекательность. Уши подвижны и обеспечивают коале хороший слух, помогая ориентироваться в пространстве и замечать приближение хищников. Глаза коалы маленькие, тёмные и выразительные, часто кажутся немного сонными, что отражает их спокойный образ жизни. Лапы коалы приспособлены для лазания по деревьям. У них сильные конечности с крепкими, острыми когтями, которые позволяют им прочно держаться за кору и легко передвигаться по деревьям. На передних лапах у коалы два больших пальца расположены напротив остальных трёх, что обеспечивает очень сильный и надёжный захват. На задних лапах также есть один палец, который противопоставлен другим, что помогает удерживаться на ветке. Подошвы лап шероховатые, что предотвращает скольжение. Хвост у коалы очень короткий, почти незаметный, больше похож на небольшой рудимент. Он не используется для хватания или поддержания равновесия. Каждая деталь в строении коалы является результатом долгой эволюции, направленной на оптимальную адаптацию к жизни на эвкалиптовых деревьях.

Отпечатки пальцев коалы полностью совпадают с человеческими. Их зубы схожи по строению с зубами кенгуру и вомбатов — острые резцы, подходящие для пережёвывания листьев, характерны для двурезцовых сумчатых. Коалы обладают ещё одной особенностью — ярко выраженным бинарным строением половых органов. Размер мозга коалы также примечателен — он составляет всего лишь 0,2 % от общей массы тела. Учёные полагают, что изначально мозг был значительно крупнее. Длительность жизни может достигать 18 лет. Коалы редко подают голос, за исключением случаев страха или боли. В период размножения самцы издают громкие крики, чтобы привлечь самок. Самка выбирает самого голосистого и сильного самца для спаривания.

Коала с детёнышем.

Образ жизни и питание

Коалы значительную часть своей жизни проводят в листве деревьев, в основном эвкалиптовых. Днём звери малоподвижны: они могут проводить до 15 часов, сидя или дремля на дереве, почти не совершая движений. Если возникает необходимость переместиться на другое дерево, до которого нельзя дотянуться, коала медленно спускается на землю. При возникновении опасности, животное довольно быстро способно взобраться на дерево или перескочить на соседнее. Коалы умеют плавать, но делают это только в экстренных ситуациях.

Как полагают учёные, подобный образ жизни, сочетающий активность и пассивность, связан с обилием пищи, не требующей больших усилий для её добычи. Питаясь листьями и молодыми ростками эвкалипта, коалы замедляют все процессы в своем организме. Большая часть энергии тратится на переваривание ядовитых эвкалиптовых листьев, содержащих фенольные и терпеновые соединения. Молодые побеги эвкалипта содержат высокую концентрацию синильной кислоты.

Коала.

Социальная структура и размножение

Коалы — животные, предпочитающие одиночный образ жизни. Семейные узы для них не характерны; каждый индивид существует независимо. У коал отсутствует чёткое понятие охраняемой территории. Лишь в период размножения они формируют небольшие группы. Группы состоят из трёх—пяти особей, где один самец доминирует над несколькими самками. Самки привлекаются к самцу благодаря особому запаху, который он оставляет, потираясь грудью о ветки деревьев. Запах служит сигналом для привлечения самок. Важную роль играет и крик самца. Ориентируясь на запах и крик, самки выбирают партнёра для спаривания, которое также происходит на дереве.

Через месяц после зачатия у самки рождается один детёныш, двойни — явление крайне редкое. Новорождённые коалы весят около шести граммов, а их длина составляет примерно два сантиметра. Первые полгода малыш проводит в сумке матери, питаясь молоком. Затем он перемещается на спину или живот матери, где продолжает находиться некоторое время. На 30—31 неделе жизни детёныш начинает питаться особыми, мягкими и жидкими экскрементами матери. Это необходимо для формирования правильной микрофлоры кишечника у взрослой коалы, позволяющей переваривать ядовитые листья эвкалипта. Именно таким образом в пищеварительную систему попадают нужные микроорганизмы. По достижении года самки покидают мать, чтобы вести самостоятельную жизнь. Самцы же остаются рядом с матерью ещё один—два года, пока не достигнут половой зрелости, после чего также начинают жить независимо.