Жречество

Жре́чество — социальная группа, корпорация профессиональных служителей религиозного культа в домонотеистических религиях. Его формирование связано со специализацией культа в традиционных обществах и появлением ритуальных специалистов (колдуны, знахари, шаманы и т. п.), часто приобретавших свой статус в результате инициации. В позднепервобытных обществах религиозный культ мог обособляться в рамках тайных союзов.

Функции жрецов могли выполнять вожди. С углублением социальной дифференциации (например, в Полинезии, Африке) жречество образовывало замкнутые корпорации, нередко со специализацией функций (лечение, гадание, предсказание, военная магия, суд и т. п.). В государствах Древнего мира жрецы выступали исполнителями ритуалов, часто — носителями тайного знания, прорицателями (например, греческие оракулы, римские авгуры и гаруспики). Обычно жречество составляло привилегированный слой, существовавший при храмах, в Индии — особую варну брахманов. В Греции и Риме должности жрецов были выборными и замещались обычно гражданскими лицами, но существовали и жреческие корпорации (например, понтифики, арвальские братья, весталки и др. в Риме). С деятельностью жрецов связано складывание пантеонов, формализация и литературная обработка мифов.

Жречество в Древней Руси

Жреческое сословие Древней Руси изучено недостаточно. Ряд историков, как дореволюционных, так и современных, считали, что у восточных славян его вообще не было, а жреческие функции выполнял князь. Во второй половине XX века советские исследователи на основе широкой источниковедческой базы доказали наличие жреческого сословия у восточных славян накануне принятия христианства. Жрецы занимали высокое социальное и политическое положение, и по ряду вопросов князья, вероятно, подчинялись им.

Одним из наименее изученных сословий Древней Руси является жреческое. Отечественные летописи крайне скудно освещают эту категорию, что объясняется позицией летописца-христианина, для которого жрец-волхв был представителем враждебного православной церкви мира и мировоззрения. Именно поэтому в домонгольский период волхвы нередко становились вождями антихристианского сопротивления.

В Греции и Риме должности жрецов были выборными и замещались обычно гражданскими лицами, но существовали и жреческие корпорации (например, понтифики, арвальские братья, весталки и другие в Риме). С деятельностью жрецов связано складывание пантеонов, формализация и литературная обработка мифов.

Академик Борис Рыбаков выделил следующие разряды «людей, причастных к языческому культу»: волхвы, волшебники, облакогонители, жрецы, ведуны, чародеи, чаровники, хранильники, потворники, кощунники, баяны, кудесники, кобники. Среди женщин: волхвы, ведьмы, чародейки, чаровницы, обавницы, наузницы, потворницы. По всей вероятности, у каждого языческого храма был свой постоянный жрец и служители. Круг их обязанностей включал заботу об отборе жертвенных животных, содержании, сборе и хранении приносимых в святилище даров, оповещение народа о приближении того или иного празднества. К высшей категории принадлежала женщина-«ангел смерти», описанная Ибн Фадланом, в обязанности которой входило умерщвление одной из жён умершего руса.

Жречество в российском неоязычестве

С появлением в России в 70-х годах XX века первых неоязыческих групп ведущим, направляющим компонентом в них становится иерархическая сообщность людей, называемых «волхвами», «жрецами», «кобниками», «ведунами» и т. д. Позиции «нового жречества» укрепляются и популяризируются в конце XX — начале XXI века одновременно с ростом родноверческого движения в целом.

Основы родноверческой религиозной этики изложены в так называемых «Обрядниках» — сборниках текстов, составленных лидерами неоязыческого жреческого движения. Эти тексты можно условно разделить на две составляющие: «Славления» — стихотворные молитвы, обращённые к конкретным богам (Роду, Велесу, Перуну), читаемые волхвами во время праздников (свадьба, Перунов день, Купала); «кодекс действий» жрецов, руководящих проведением обряда.

Опираясь на данные представителей неоязыческих организаций, можно выделить комплекс качеств, обладание которыми необходимо современному славянскому волхву. Обязательным «минимумом» для будущего и тем более действующего жреца является сам факт признания его общиной. Кроме того, согласно «Русскому языческому манифесту», «волхв, в первую очередь, должен уметь понимать волю богов». Жрец — это человек, посвятивший себя, свою жизнь служению богу. Он обязан, помимо своих прямых обязанностей, определять проявление богов в природе, земных и небесных стихиях.

Роль жреческого сословия в передаче и накоплении знаний

В более ранний период развития человеческой цивилизации и научное, и техническое знание были органично вплетены в религиозно-мифологическое мировосприятие, а носителями знаний были маги, жрецы, волхвы. Знания носили рецептурный характер и не обсуждались. Благодаря жреческому сословию был накоплен практический опыт, создана эмпирическая основа, зачатки прикладных наук, некоторые знания сохраняют своё значение в современной культуре.

Жрецы были неотъемлемой частью любого первобытного общества, и чем больше усложнялась его социальная структура, тем яснее и многообразнее выступала роль общеплеменных жрецов, жриц и князей, выполнявших часть жреческих функций. Это был особый класс людей, пользовавшийся большим влиянием в древности, мудрость и сила которых заключалась в знании ими тайн, недоступных обыкновенным людям.

В Древнем Египте жрецы были не только хранителями священных тайн, но и светскими администраторами. Учёба для получения жреческого сана была серьёзной и трудной. Отдельной группой жрецов являлись служители храма. Заведующим имуществом храма был жрец Мер, в обязанности которого входили: учёт храмового имущества, контроль за возделыванием храмовых полей, снабжение продуктами, а также подготовка всего необходимого для храмовой службы.

В Вавилонии жрецы выполняли систематические наблюдения за движением небесных светил, что способствовало развитию астрономической науки. Наблюдения велись жрецами с высоты их башен-храмов. Эта астральная ориентировка религии Вавилона повлияла на создание календаря, 12-ричной системы времяисчисления, унаследованной впоследствии европейцами.

Феномен жречества в древнегреческой религии

Вопрос об институализации жреческого сословия в Древней Греции представляет собой одну из важнейших нерешённых проблем современного антиковедения. Швейцарский антиковед Вальтер Буркерт провозгласил, что «греческую религию можно назвать религией без жрецов».

Буркерт, критикуя институт греческого жречества, отрицал закрытость и элитарность группы жрецов, наличие системы посвящений, единообразия практики, независимой от локализации культа, и единой доктрины. В Греции исполнение обязанностей жреца было не образом жизни, а сопутствующей и почётной обязанностью. Никто не мог считаться «жрецом» вообще, но только, например, «жрецом Аполлона Пифийского» или «жрицей Афины Паллады». Большинство имеющихся сведений о греческих «жрецах» связаны с культовой практикой «полисных» религий. Жрец — обязательно гражданин полиса, достойно представляющий общину. Такие «служители» назначались городским сообществом либо избирались по жребию сроком от года до одного праздничного цикла.