Чугунок

Русская печь с чугунками, Витебская область.

Чугуно́к — традиционный литой сосуд из чугуна, предназначенный для приготовления пищи в русской печи. Этот предмет кухонной утвари воплощает многовековой опыт народного быта, сочетая функциональность с особой технологией теплопередачи, свойственной чугуну. Благодаря толстым стенкам и конической форме чугунок равномерно прогревается, долго удерживает тепло и обеспечивает томление блюд — от супов и каш до тушёных овощей и мяса.

Этимология и исторические сведения

Название «чугунок» происходит от материала, из которого изготавливались чугунки, — чугуна, сплава железа с высоким содержанием углерода, известного с древности прочностью и термостойкостью. В русской бытовой традиции термин закрепился за небольшими и средними по размеру горшками с узким дном и расширяющимися стенками, специально приспособленными для установки в устье печи на под или на кирпичи.

Первые чугунные сосуды появились на Руси в эпоху развития металлургии, ориентировочно в XIV—XV веках, хотя массовое распространение получили позднее — в XVIII—XIX столетиях, когда чугунолитейное производство стало доступным в уездных центрах и крупных сёлах. Чугунки постепенно вытеснили глиняные горшки в тех регионах, где печи имели достаточно ровное и прочное основание для тяжёлой посуды. В письменных источниках и описях домашнего имущества чугунки упоминаются как неотъемлемая часть кухонного набора зажиточных крестьян и городских домовладений.

Конструкция и материалы

Установка чугуна в печь с помощью ухвата

Ключевая особенность чугунка — литая конструкция из серого чугуна, обладающего высокой теплоёмкостью и устойчивостью к термическим деформациям. Сосуд имеет коническую или слегка бочкообразную форму: узкое дно обеспечивает устойчивость на поду печи, а расширяющиеся стенки увеличивают площадь нагрева и облегчают извлечение пищи. Объём варьируется от 1 до 10 литров, в зависимости от назначения — для семейного обеда или заготовки впрок.

Характерная деталь — две литые ушки по бокам, к которым прикрепляют металлические дужки или крючки для подъёма из печи с помощью ухвата. Иногда ушки выполняют в виде рельефных выступов без сквозных отверстий, тогда сосуд вынимают, поддевая ухват под край основания. Крышка чугунка обычно плоская, из того же чугуна или из дерева; чугунная крышка плотно прилегает к борту, создавая эффект «герметичности» и способствуя равномерному томлению.

Толщина стенок составляет от 5 до 10 мм, что обеспечивает медленное, но глубокое прогревание содержимого и длительное сохранение тепла после извлечения из печи. Такая конструкция исключает резкие перепады температуры, благодаря чему пища не пригорает, а приобретает особую мягкость и насыщенный вкус.

Технология изготовления

Изготовление чугунка требовало мастерства литейщика и соблюдения строгой последовательности операций. Сначала готовили форму: в песчано‑глиняную смесь вдавливали модель сосуда (обычно деревянную), затем формировали литниковую систему для заливки металла. Расплавленный чугун, нагретый до температуры свыше 1 200 °C, заливали в форму, после чего давали остыть в контролируемых условиях, чтобы избежать трещин и коробления.

После отливки изделие очищали от формовочной смеси, шлифовали края и проверяли на герметичность. В некоторых регионах чугунки украшали рельефными поясками или клеймами мастера, однако в целом декор оставался минимальным — приоритет отдавался функциональности. Готовые сосуды прокаливали с маслом или солью, создавая естественный антипригарный слой на внутренней поверхности.

Функциональное применение

Основное назначение чугунка — приготовление пищи в русской печи, где он устанавливался на под или на кирпичные опоры в зоне умеренного жара. Благодаря свойствам чугуна блюда не кипели бурно, а медленно томились, насыщаясь вкусами и ароматами. В чугунке варили щи, похлёбки, уху, каши из цельного зерна; тушили мясо с овощами, готовили топлёное молоко и ряженку. Толстые стенки и коническая форма позволяли равномерно распределять тепло, а крышка удерживала влагу, предотвращая пересушивание.

Для извлечения чугунка из горячей печи использовали ухват — длинную деревянную рукоять с металлическими рожками, которые поддевали под ушки или под основание сосуда. Это делало работу безопасной и удобной, даже когда печь была сильно натоплена. В деревенском быту чугунок нередко служил и для хранения готовых блюд: после приготовления его накрывали крышкой и ставили в прохладное место, где пища оставалась тёплой в течение нескольких часов. В походных условиях чугунки применяли для готовки на открытом огне: их ставили на камни или треноги, регулируя интенсивность нагрева перемещением в сторону от пламени.

Региональные особенности и терминология

В разных областях России чугунок мог именоваться по‑разному: «чугун», «чугунчик», «горшок чугунный». В некоторых местностях различали сосуды по объёму и назначению — например, «щитник» для супов, «кашник» для каш. Эти наименования отражали специфику местного говора и кулинарных традиций, однако конструкция оставалась узнаваемой: литой чугун, коническая форма, ушки для ухвата.

На севере и в центральных губерниях чугунки были особенно распространены благодаря обилию лесов и дровяных печей. В южных регионах, где чаще использовали глиняную посуду, чугунки встречались реже, хотя и там ценились за долговечность и удобство.

Культурно‑бытовое значение

Чугунок прочно вошёл в народный быт и язык как символ домашнего тепла, сытной еды и бережного отношения к пище. В пословицах и поговорках он ассоциировался с достатком и гостеприимством: «В чугунке — что в сказке: всё вкусно да гладко». В фольклоре чугунок порой выступал как волшебный предмет, способный накормить целую семью, отражая веру в щедрость домашнего очага.

В обрядовой практике чугунок использовали в праздничных трапезах: в нём готовили кутью на Рождество, кашу на крестины или поминки. Его форма и материал подчёркивали связь с землёй и огнём — двумя первоэлементами крестьянского мироустройства.

Эволюция и современное бытование

С угасанием традиции русской печи и распространением газовых и электрических плит чугунки утратили былую повсеместность. Однако в этнокультурных центрах, музеях и сельских домах они сохраняются как элементы аутентичного быта. Современные производители выпускают чугунную посуду, адаптированную к разным типам плит, включая индукционные, но классическая форма чугунка с ушками и конической стенкой остаётся востребованной среди ценителей традиционной кулинарии.

Сегодня чугунок можно встретить: в краеведческих музеях как экспонат, иллюстрирующий технологию литья и кухонный уклад прошлого, на фольклорных фестивалях и мастер‑классах по русской кухне, где в нём готовят блюда по старинным рецептам, в загородных домах и эко‑усадьбах, где используют для готовки в дровяных печах, в коллекциях любителей винтажной утвари и кулинарных энтузиастов, ценящих равномерное томление и особый вкус блюд. Некоторые производители воссоздают исторические формы чугунков, используя традиционные методы литья и финишной обработки, что позволяет сохранить аутентичность предмета при современном использовании.