Заяц-беляк

Заяц-беляк
Заяц-беляк в окрестностях Карымчинских горячих источников, Камчатка
Научная классификация
Домен: Эукариоты Царство: Животные Подцарство: Эуметазои Без ранга: Двусторонне-симметричные Без ранга: Вторичноротые Тип: Хордовые Подтип: Позвоночные Инфратип: Челюстноротые Надкласс: Четвероногие Клада: Амниоты Клада: Синапсиды Класс: Млекопитающие Подкласс: Звери Клада: Эутерии Инфракласс: Плацентарные Магнотряд: Бореоэутерии Надотряд: Euarchontoglires Грандотряд: Грызунообразные Отряд: Зайцеобразные Семейство: Зайцевые Род: Зайцы Вид: Заяц-беляк
Международное научное название
Lepus timidus (Linnaeus, 1758)
Ареал
Охранный статус
Вызывающие наименьшие опасения IUCN 3.1 Least Concern: ???
Систематика в Викивидах Поиск изображений на Викискладе

За́яц-беля́к или беля́к (лат. Lepus timidus) — млекопитающее рода зайцев, семейства зайцевых, отряда зайцеобразных. Обычное животное лесной и тундровой зоны Евразии.

Описание

Заяц-беляк в летней шубе

Длина тела взрослых животных 45—60 (до 70-и) см, масса до 5-и кг, самки обычно крупнее самцов. Мех мягкий и густой, окраска летом коричнево-бурая. Зимой мех становится белоснежным.

Уши большие, отогнуты вперёд, длина ушной раковины превышает длину головы. Кончики ушных раковин и летом, и зимой чёрные. Хвост округлой формы, короткий.

Задние лапы намного длиннее передних, поэтому заяц передвигается прыжками. Ступни задних лап очень широкие. Зимой подошвы покрыты плотным мехом, что помогает зверьку при беге по рыхлому снегу.

У зайца-беляка хорошо развит слух, он издалека слышит опасность и перемещается в укрытие. Это основная его стратегия защиты, потому что заяц имеет слабое обоняние и зрение.

Распространение

Населяет тундровую и лесную зоны Северной Европы (Ирландия, Шотландия, Скандинавия), северо-восточную часть Польши, Северную Монголию, Северо-Восточный Китай, Японию (остров Хоккайдо). Встречается на некоторых арктических островах (Новосибирские, Вайгач, Колгуев). Реликтовый участок прежнего ареала сохранился в Швейцарских Альпах.

В России распространён на большей части территории, на севере до зоны тундры включительно. Южная граница ареала проходит по южным окраинам лесной зоны. Встречается в заповедниках «Хакасский», «Кивач», «Малая Сосьва», «Мордовский», в национальных парках «Шорский», «Нижняя Кама», «Смольный», в заказнике «Позарым».

Места обитания

Основные места обитания — окраины лесов и кустарниковые заросли. Предпочитает селиться в лесах с преобладанием осины и дуба, а также смешанных сосново-лиственных лесах.

В тундровой зоне обитает в зарослях кустарников, в лесостепной и степной зонах — по опушкам леса, в зарослях камышей по берегам рек и озёр, по оврагам, в высоких травах. Поселяется недалеко от воды и в тех местах, где еды в изобилии независимо от времени года.

Образ жизни

Следы на снегу

Беляк ведёт сумеречный образ жизни. Днём отдыхает близ мест кормления, укрываясь среди густой травы под кустами.

Он не создаёт постоянных нор. В качестве укрытий служат лёжки, которые используются многократно, если зайцев не тревожат.

Летом для лёжки приминает траву. Зимой иногда выкапывает в снегу небольшую ямку по размерам тела, в которой прячется в дневное время или в непогоду.

После вылазки за пропитанием, возвращается к месту лёжки, путая следы. Специально бегает кругами, отпрыгивает далеко в сторону от основной дорожки, чтобы всех запутать.

Питание

Зайцы-беляки — травоядные млекопитающие. Летом их рацион состоит из травянистых растений, молодых побегов кустарников и деревьев, а также грибов, семян и злаков.

В зимний период их основной корм — побеги таволги, чёрной смородины, ивы, черёмухи, осины, берёзы, лещины, дуба и клёна. Кроме того, они выкапывают из-под снега шишки и сухую траву.

Размножение

Беляк обладает высокой плодовитостью. В средней полосе России первый гон начинается в феврале-марте, а последующие проходят в течение лета. Возле самки держится один или несколько самцов, нередко вступающих между собой в драки.

Беременность длится 51 день. Зайчата появляются на свет зрячими, покрытыми густым мехом и сразу способными передвигаться. Самка выкармливает не только своих детёнышей, но и чужих, встретившихся ей на пути.

Самостоятельными зайчата становятся в возрасте двух недель. Половой зрелости достигают в 10 месяцев.

За вегетационный период у самок бывает 2—3 помёта, в каждом по 4—5 (у таёжных и тундровых до семи) зайчат. В Арктике, на севере Якутии и на Чукотке самки успевают произвести всего один выводок в год (летом).

Живут зайцы-беляки 8—9 лет. Наибольшая плодовитость наблюдается в возрасте 2—7 лет.

Естественные враги

Основные природные враги беляка — рысь (в таёжной зоне), лисица, волк, а из птиц — ворон, филин, белая сова, ястреб-тетеревятник и орлан. Для вида характерны выраженные циклические колебания численности, интенсивность которых существенно различается в разных районах обитания.

Периоды массового размножения с экстремальным увеличением численности (в Якутии — до 300 раз и выше) чередуются с многолетними спадами продолжительностью 5—7 лет (в северных районах 9—11 лет). Такая динамика обусловлена комплексом факторов: климатическими колебаниями, состоянием кормовой базы, эпизоотиями и другими факторами.

Значение для человека

Беляк является ценным промысловым животным. Ежегодно его добывают в больших количествах ради мяса и меха, также он популярен как объект спортивной охоты.

В регионах с развитым садоводством и лесопитомниками зверёк наносит вред, повреждая молодые деревья и кустарники. Зафиксированы случаи передачи туляремии от беляков к людям во время охотничьего сезона.