В центре фильма — история человека, чья жизнь пришлась на один из самых сложных периодов отечественной истории. Зрители узнают о первых музыкальных успехах Шостаковича, его работе тапёром в кинотеатрах, создании Первой и Седьмой симфоний, давлении со стороны официальной критики и возвращении к кинематографу уже в качестве композитора. Отдельное внимание уделено тому, как события эпохи отражались в его музыке и каким образом личный опыт становился частью произведений.
Ведущим фильма стал народный артист России, художественный руководитель Театра Наций Евгений Миронов. О музыке и личности Дмитрия Шостаковича рассказывают его внучка Мария Шостакович, альтист, дирижёр, Герой Труда Российской Федерации, народный артист СССР, художественный руководитель и главный дирижёр Государственного симфонического оркестра «Новая Россия», художественный руководитель камерного ансамбля «Солисты Москвы» Юрий Башмет, пианист, народный артист России Денис Мацуев, оперный певец (бас), народный артист России, лауреат Государственной премии Российской Федерации, художественный руководитель Михайловского театра и Севастопольского театра оперы и балета Ильдар Абдразаков, артист балета, народный артист России, ректор Академии Русского балета им. А. Я. Вагановой Николай Цискаридзе, саксофонист, народный артист Российской Федерации, художественный руководитель Московского джазового оркестра Игорь Бутман, режиссёр театра и кино Василий Бархатов, дирижёр, художественный руководитель Санкт-Петербургского государственного музыкального театра им. Ф. И. Шаляпина Фабио Мастранджело, дирижёр Мариинского театра Кристиан Кнапп, музыковед, доктор искусствоведения, доктор психологических наук, профессор, заведующая кафедрой истории музыки РАМ им. Гнесиных Дина Кирнарская.