Ключевая идея М.А. Шолохова, пронизывающая роман «Тихий Дон», сводится к тому, что жизнь, иррациональная и стихийная, подобная водному потоку, ускользающая от рационально-логического осмысления и не укладывающаяся в этические рамки, диктует людям свои «неписанные» (то есть не подчиняющиеся каким бы то ни было правилам), но непреложные законы. Уникальность «Тихого Дона» состоит в том, что он создавался в специфической социокультурной атмосфере 1920 – 1930-х гг., которая породила целый поток сугубо идеологических, прямолинейно-тенденциозных произведений о Гражданской войне, но, казалось бы, полностью исключала возможность появления «свободного», поступательно-процессуального романа – особенно же на подобном материале.